Parroquias: 2
Fundación:
1732
Altitud: Media 3 msnm
Clima: 27°C
Población: Total 24.238 (2011)
Gentilicio: Sotillense
Sotillo,
es uno de los 13 municipios del estado Monagas. Su
capital es Barrancas
del Orinoco, una localidad venezolana, capital del municipio sotillo del
estado Monagas y es probablemente la población más antigua de Venezuela. Se
encuentra ubicada a orillas del imponente río Orinoco, a la altura donde este
se abre para dar paso al delta. Para principios de la primera década del siglo
XXI tiene una población estimada en algo menos de 30.000 habitantes, conformada
por venezolanos de diversos orígenes aunque mayoritariamente mestizos e
indígenas, con algún porcentaje significativo de extranjeros (guyaneses y
otros).
En
el sitio donde hoy se encuentra Barrancas se han hallado objetos y utensilios
arqueológicos que pertenecieron a la denominada cultura barrancoide y cultura
saladoide, de los cuales los más antiguos han sido fechados 1000 años antes de
la era cristiana. La evidencia arqueológica que ha sido encontrada (y que aún
sigue encontrándose) ha permitido establecer que Barrancas ha estado
ininterrumpidamente habitada al menos desde el siglo XI de nuestra era, lo cual
la convierte en la localidad más antigua de Venezuela y una de las más antiguas
del continente americano.
Diego
de Ordaz explorador español obsesionado con hallar el legendario sitio de El
Dorado, llegó a la aldea en agosto de 1531 tras remontar el río Orinoco por el
caño Manamo. Impresionado por su número de habitantes (el cual estimó en «más
de 400 bohíos») decidió descender y entrevistarse personalmente con el cacique
Uyapari, señor de sus territorios y cuyo nombre también estaba asociado al
poblado. El cronista Juan de Castellanos, en su célebre Elegías de varones
ilustres de Indias lo describe como «pueblo de potente fue de gran gentío que
sobre las barrancas iba puesto del Cacique Uyapari señorío».
Los
frailes capuchinos aragoneses comienzan a llegar a finales del siglo XVII y en
1790, Fray Joaquin de Morata funda la misión de San Rafael Arcángel de
Barrancas ayudado por aborígenes de la etnia Warao y construyendo una iglesia.
Con motivo de la guerra de independencia los religiosos se ven forzados a
abandonar el pueblo, que sin embargo permanece habitado por los nativos. Ya en
el siglo XX, durante la presidencia de Juan Vicente Gómez, Barrancas experimenta
un notable crecimiento con la llegada de emprendedores a instalar negocios y
ofrecer servicios asociados al crecimiento de la exploración y producción
petrolera en el delta del Orinoco; para mediados de siglo se había convertido
en un importante centro de producción ganadera.
Bajo
la dirección de la Corporación Venezolana de Guayana se llevó a cabo la siembra
de varias hectáreas de pino Caribe entre Barrancas y la cercana localidad de
Uverito, actividad que impulsó notablemente el desarrollo de la zona; hacia la
década de 1970 fue la población y puerto más importante del estado Monagas, principalmente
debido a la falta de conexión vial terrestre hacia las principales ciudades
cercanas, como Tucupita (Delta Amacuro) y Puerto Ordaz (Estado Bolívar), aunque
hoy en día sigue siendo un centro importante de acopio de mercancías y
pasajeros hacia esas ciudades. Una parte significativa de la economía local
estuvo históricamente fomentada por los intercambios comerciales informales con
países como Guyana y Trinidad y Tobago.
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